美國航天網(wǎng)站發(fā)表文章說,,前空軍官員Brian Weeden在一份報告中稱,4月,,美國空軍秘密發(fā)射了一架太空飛機(jī),,這架飛機(jī)并不是太空武器或武器平臺,更像是一個軌道間諜飛行器(orbital spy),。
- l" n/ P. s/ T! C% Z這份報告名為《X-37B軌道試驗(yàn)飛行器事實(shí)卡片》,,2010年5月18日發(fā)表在世界安全基金會網(wǎng)站上,維登原位空軍軌道分析專家,,目前是世界安全基金會技術(shù)顧問,。報告認(rèn)為,可重復(fù)使用的無人X-37B飛行器在攜帶太空武器方面幾乎沒有任何優(yōu)勢,。
4 S$ l' M2 j& K P- Z此次任務(wù)非常機(jī)密,,既沒有透露任務(wù)在軌情況,也沒有透露飛行器在什么軌道,。X-37B軌道試驗(yàn)飛行器(OTV)神秘首飛使得對美國新太空武器的猜想頻出,,一些太空技術(shù)專家認(rèn)為這會激起俄羅斯等國對美國太空軍事實(shí)力的擔(dān)憂,。空軍副部長加里·佩頓此前就曾批駁過關(guān)于X-37B是太空武器先行者的謠傳,。 A0 `+ M4 C3 M6 m4 Q W
可重復(fù)使用的空天飛機(jī)能把試驗(yàn)或硬件帶回地球進(jìn)行檢查,,自NASA航天飛機(jī)以來這還是第一次。1 z9 x9 m' Z" g$ @* B& d
靈活的偵查飛行器
1 u% [* x# F( ]% x, d- `: Y如果航天飛機(jī)在2011年退役,,X-37B的獨(dú)有能力將會凸顯,,這將促進(jìn)空軍訂購第二艘X-37B/OTV-2,目前計(jì)劃在2011年飛行,。
- ?6 [8 {( m- t( T7 ?X-37B艦隊(duì)可能會被證明成為最有用的偵察飛行器:它可以著陸,,搭載不同任務(wù)的新型傳感器配置。飛行器的機(jī)動多于衛(wèi)星,,目的是調(diào)節(jié)軌道,,靈活覆蓋地面上的不同區(qū)域。/ T5 A+ u5 B8 f" }1 j, o( n$ f1 Y
X-37B類似小型的航天飛機(jī),,可以讓空軍在軌試驗(yàn)新的硬件或傳感器,,這些硬件或傳感器日后可能會集成到偵察衛(wèi)星或間諜衛(wèi)星上發(fā)射,讓這些設(shè)備成為更有價值的“太空資產(chǎn)”,,或經(jīng)證實(shí)的在太空運(yùn)行的能力,,由此消除不確定性,降低風(fēng)險成本,。
& c% V- J) B0 @. m4 B5 W4 q在美軍需要新區(qū)域的態(tài)勢感知時,,X-37B還有能力攜帶作戰(zhàn)及時響應(yīng)型太空(ORS)衛(wèi)星進(jìn)入軌道的能力。* U/ j/ j6 T/ I: h- t; n* |
并非太空修復(fù)機(jī)器人5 p" g1 h* d- R) ^- J
考慮到X-37B的有效載荷體積不大,,也存在一些限制,。這意味著可能找不到合適的裝配用于維修或修復(fù)衛(wèi)星。相對而言,,航天飛機(jī)的有效載荷艙很大,,可以裝進(jìn)兩個完整的X-37B。如果在X-37B的有效載荷艙裝入機(jī)械臂和其他設(shè)備,,留給衛(wèi)星的空間就不多了,。況且大多軍用衛(wèi)星是很大的。
) ]2 C, M& @* _7 K即使利用 X-37B發(fā)射小衛(wèi)星,,其成本有效性也比不上用ORS自己的火箭發(fā)射若干ORS有效載荷。Weeden估計(jì)每架X-37B的發(fā)射費(fèi)用在1億美元左右,,這比2010年及以后整個ORS項(xiàng)目的預(yù)算還多,。
3 J( @/ o( o4 o' `也是在有效載荷和成本有效性方面的限制,讓X-37B不大可能用于檢查和維修衛(wèi)星,。X-37B也不可能與其他國家的衛(wèi)星作戰(zhàn),。
% u2 ^9 X- _1 p% b2 U秘密與臆測
5 a/ _. G/ a: [6 W' z維登稱X-37B具有太空武器能力的可能性為零,。
' \" y7 z$ v/ A! Q在有效載荷方面的限制,使得X-37B很難部署能執(zhí)行高速精確打擊的動能武器,。因?yàn)槿魏挝淦鞫夹枰獜?qiáng)推進(jìn)力,,執(zhí)行離軌燃燒,再入大氣層,。 % I4 ?9 c, t" F8 j- E. |0 k0 m. r- d
X-37B能像航天飛機(jī)那樣返場,,速度為322千米/小時,之后將滑翔降落,。對于防空系統(tǒng)而言,,它不是一個機(jī)動性強(qiáng)的目標(biāo),很容易被擊落,。即便如此,,X-37B仍具有很多其他吸引美國軍方的可能性。
0 T I; B( P4 P7 ^; j2 t0 N6 ^美國仍然是唯一借助一批衛(wèi)星和地面?zhèn)鞲衅鳙@取全球太空態(tài)勢感知的國家,,這意味著其他國家無法檢查X-37B的活動,,也無法察覺其真正目的。
; U+ V" c8 l0 d: a維登懷疑X-37B正在為國家偵察辦公室進(jìn)行試驗(yàn),,該辦公室運(yùn)行美國的間諜衛(wèi)星,,這就可以解釋為什么空軍對這次任務(wù)守口如瓶 |